La NASA ha configurado una tripulación de perfiles muy distintos para la misión SpaceX Crew-14, cuyo lanzamiento hacia la Estación Espacial Internacional está previsto no antes de la primavera de 2027. Kayla Barron será la comandante de la nave y Chris Birch ocupará el puesto de piloto, mientras que Makoto Suwa y Arutyun Kiviryan actuarán como especialistas de misión.

La NASA lo comunicó el jueves, 24 de septiembre de 2026. Tras acoplarse al complejo orbital, los cuatro pasarán a formar parte de las expediciones 75 y 76, relevando a otros residentes y asumiendo tareas científicas, técnicas y logísticas durante una estancia prolongada.

Crew-14 será la decimocuarta rotación comercial realizada con SpaceX dentro del programa de la NASA para la órbita terrestre baja. La cifra muestra hasta qué punto los vuelos operativos de la cápsula privada se han integrado en la planificación regular de la agencia estadounidense. La NASA establece los requisitos, certifica los sistemas y prepara a los astronautas, mientras la empresa proporciona el servicio de lanzamiento y retorno.

La presencia de personal estadounidense, japonés y ruso subraya además que la estación sigue dependiendo de una cooperación multinacional construida durante décadas. Cada miembro debe estar preparado para responder a incendios, pérdidas de presión, problemas médicos y fallos técnicos sin importar en qué segmento se produzca la emergencia. Esa interoperabilidad obliga a entrenar procedimientos comunes y a superar diferencias de idioma, cultura institucional y experiencia profesional.

Barron aporta la experiencia orbital de la tripulación. Seleccionada como astronauta en 2017, voló por primera vez en 2021 con Crew-3 y acumuló 177 días en el espacio durante las expediciones 66 y 67. Realizó dos caminatas espaciales y fue operadora principal de robótica en otra actividad extravehicular, responsabilidades que requieren una coordinación especialmente precisa entre quienes están fuera de la estación y los equipos que manejan sus brazos mecánicos.

Su trayectoria anterior se desarrolló en la Marina estadounidense. Barron estudió ingeniería de sistemas en la Academia Naval, obtuvo una maestría en ingeniería nuclear en la Universidad de Cambridge y se cualificó como oficial de guerra submarina. Participó en tres despliegues a bordo del USS Maine. Esa combinación de disciplina operativa, conocimientos técnicos y experiencia espacial explica su designación como comandante de una misión con tres debutantes.

Birch se estrenará en órbita después de una carrera que une investigación biológica, docencia y deporte de alto nivel. Se formó en matemáticas, bioquímica y biofísica molecular en la Universidad de Arizona y obtuvo un doctorado en ingeniería biológica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. También enseñó bioingeniería y comunicación científica, una experiencia relevante para documentar experimentos y transmitir sus resultados a públicos especializados y generales.

Antes de incorporarse al cuerpo de astronautas en 2021, Birch compitió en ciclismo en pista con la selección nacional de Estados Unidos y entró en la lista ampliada para los Juegos de Tokio. Dentro de la NASA ha sido comunicadora de cápsula, enlace entre las tripulaciones y el control terrestre, y ha apoyado tanto las operaciones de la estación como Artemis II. Asimismo, trabajó en la planificación del vehículo Orion y en la coordinación diaria de la Expedición 72.

Suwa será el primer integrante de JAXA de este grupo y también realizará su vuelo inaugural. Antes de ser elegido candidato a astronauta en 2023, pasó cerca de diez años en el Grupo Banco Mundial. Había trabajado previamente como voluntario japonés de cooperación en Ruanda y en la Organización Meteorológica Mundial de Naciones Unidas, lo que le dio una prolongada experiencia en entornos internacionales.

Doctor en geociencias por la Universidad de Princeton, Suwa completó su formación básica y obtuvo la certificación de astronauta en 2024. Su perfil puede resultar particularmente útil para investigaciones de observación terrestre, clima y procesos ambientales, aunque en la estación deberá desempeñar también tareas generales de mantenimiento, supervisión de sistemas y respuesta ante contingencias.

Kiviryan completa el equipo como representante de Roscosmos. Estudió en la Escuela Militar Suvórov de San Petersburgo y se graduó en 2015 en la Universidad Técnica Estatal del Báltico como ingeniero especializado en ciencia de cohetes. Tras su selección por el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en 2021, avanzó hasta ejercer como cosmonauta de pruebas desde 2023. Crew-14 será su primera visita a la EEI.

Una parte central de la expedición será la ejecución de investigaciones que aprovechan la microgravedad. La ausencia casi total de peso permite observar cambios en células, materiales, fluidos y procesos físicos que en la Tierra quedan alterados por la gravedad. Paralelamente, la vida durante meses en un espacio cerrado proporciona datos sobre salud, aislamiento, carga de trabajo y funcionamiento de equipos que no pueden ser reparados con facilidad.

Después de más de 25 años de presencia humana continua, la estación funciona a la vez como laboratorio, infraestructura diplomática y banco de pruebas para la economía orbital. Los resultados de Crew-14 deberán ayudar a prolongar el rendimiento científico del complejo, ampliar la participación comercial en órbita baja y preparar sistemas más autónomos para Artemis. El objetivo a largo plazo es trasladar esas lecciones primero a la Luna y, posteriormente, a misiones humanas hacia Marte.