Quatre membres issus de trois agences spatiales ont été affectés à la mission SpaceX Crew-14, appelée à rejoindre la Station spatiale internationale pour une expédition de longue durée. L’Américaine Kayla Barron commandera le vaisseau, Chris Birch en sera la pilote, tandis que le Japonais Makoto Suwa et le Russe Arutyun Kiviryan occuperont les fonctions de spécialistes de mission.

La NASA l’a annoncé jeudi 24 septembre 2026. Le décollage ne doit pas intervenir avant le printemps 2027 et, après l’amarrage, l’équipage rejoindra les expéditions 75 et 76. Il participera alors aux opérations scientifiques, à l’entretien du complexe et aux permanences indispensables à une présence humaine continue en orbite.

Crew-14 constituera la quatorzième rotation opérationnelle effectuée avec SpaceX dans le cadre du programme de la NASA consacré à l’orbite terrestre basse. Ce dispositif repose sur l’achat d’un service de transport à un opérateur privé, plutôt que sur l’exploitation directe de tous les éléments par l’agence. La NASA conserve néanmoins la responsabilité de la certification, des exigences de sécurité et de la préparation de ses équipages.

La composition du groupe rappelle aussi que l’ISS demeure une infrastructure internationale. Les quatre astronautes seront formés à des procédures communes afin de pouvoir intervenir dans les différents modules et véhicules. À bord, une panne du système de survie, un départ de feu ou une urgence médicale impose une réaction collective immédiate, indépendamment de la nationalité et de l’agence d’appartenance.

Barron sera la seule à disposer d’une expérience préalable dans l’espace. Sélectionnée par la NASA en 2017, elle avait décollé en 2021 avec Crew-3 et passé 177 jours en orbite dans le cadre des expéditions 66 et 67. Elle avait réalisé deux sorties extravéhiculaires et dirigé les opérations robotiques lors d’une autre intervention menée à l’extérieur de la station.

Sa désignation comme commandante s’appuie également sur un parcours militaire et technique exigeant. Diplômée en ingénierie des systèmes de l’Académie navale américaine, elle a obtenu un master en ingénierie nucléaire à l’université de Cambridge. Officière de la marine, elle s’est qualifiée pour la guerre sous-marine et a participé à trois déploiements à bord de l’USS Maine avant de rejoindre le corps des astronautes.

Barron a plus récemment contribué à l’élaboration de technologies et de concepts opérationnels pour Artemis. Cette expérience crée un lien direct entre le travail réalisé sur l’ISS et les futures missions lunaires. La station permet notamment de tester la manière dont un équipage entretient des équipements complexes, gère les imprévus et conserve ses capacités physiques et cognitives pendant plusieurs mois loin du sol.

Pour Birch, Crew-14 sera un premier vol. Elle possède des diplômes en mathématiques, biochimie et biophysique moléculaire de l’université de l’Arizona, ainsi qu’un doctorat en ingénierie biologique du Massachusetts Institute of Technology. Elle a ensuite enseigné la bio-ingénierie à l’université de Californie à Riverside, puis l’écriture et la communication scientifiques au California Institute of Technology.

Birch a parallèlement connu une carrière de cycliste sur piste au sein de l’équipe nationale américaine et a intégré la présélection olympique pour les Jeux de Tokyo. Depuis son recrutement par la NASA en 2021, elle a servi comme interlocutrice radio des équipages, soutenu les opérations de la station et d’Artemis II, coordonné le travail lié à l’expédition 72 et représenté les astronautes auprès du programme Orion.

Suwa effectuera lui aussi son baptême spatial. Avant sa sélection par la JAXA en 2023, il avait travaillé près de dix ans au sein du Groupe de la Banque mondiale. Son parcours comprend également une mission de volontariat japonais au Rwanda et une expérience auprès de l’Organisation météorologique mondiale. Cette connaissance des institutions internationales pourra faciliter son intégration dans un environnement où la coopération quotidienne est déterminante.

Titulaire d’un doctorat en géosciences de l’université de Princeton, Suwa a achevé sa formation initiale et obtenu sa certification d’astronaute en 2024. Ses compétences peuvent nourrir les recherches consacrées à l’observation de la Terre et aux phénomènes environnementaux. Il devra néanmoins, comme ses collègues, maîtriser des tâches bien plus larges, depuis la maintenance jusqu’aux procédures de secours.

Kiviryan complétera l’équipage pour Roscosmos et découvrira également la station pour la première fois. Après l’École militaire Souvorov de Saint-Pétersbourg, il a étudié à l’Université technique d’État de la Baltique. Diplômé en 2015 comme ingénieur spécialisé dans les technologies des fusées, il a aussi été formé à l’utilisation de machines commandées par ordinateur. Il a rejoint le corps du Centre Gagarine en 2021 et est cosmonaute d’essai depuis 2023.

L’équipage conduira des expériences scientifiques et des démonstrations technologiques destinées à produire des retombées terrestres et à préparer l’exploration lointaine. La micropesanteur permet d’isoler certains mécanismes physiques et biologiques difficiles à observer au sol. Les séjours prolongés révèlent aussi les effets de l’isolement, du rayonnement et de l’absence de pesanteur, tout en éprouvant les systèmes de recyclage et les méthodes de maintenance.

Après plus d’un quart de siècle de présence humaine ininterrompue, l’ISS reste à la fois un laboratoire, un terrain d’essai et un outil de coopération. Crew-14 devra prolonger cette fonction tout en contribuant à la transition vers davantage d’activités commerciales en orbite basse. Les enseignements recueillis serviront à Artemis, aux séjours durables autour de la Lune et, à plus long terme, à la préparation d’expéditions humaines vers Mars.