La actividad científica en la Estación Espacial Internacional reunió al final de la semana tres necesidades estrechamente relacionadas: producir alimentos, vigilar la salud humana y gestionar el retorno de muestras. La Expedición 75 trabajó además en la carga de una nave estadounidense antes de su salida prevista del complejo orbital.

NASA Blogs lo comunicó el viernes, 13 de noviembre. Según la agencia, los experimentos buscan generar conocimientos útiles para tripulaciones que viajen a destinos más alejados, donde la autonomía alimentaria y médica tendrá una importancia mayor que en la órbita terrestre baja.

Luke Delaney, ingeniero de vuelo de la NASA, cosechó plantas de Arabidopsis thaliana, también conocida como berro de Thale, cultivadas dentro del módulo japonés Kibo. Las plantas crecieron en la Multi-use Variable-g Platform, una instalación que permite investigar la respuesta de organismos vegetales a condiciones gravitatorias diferentes.

Después de la cosecha, Delaney trató las muestras en la Life Science Glovebox de Kibo para conservarlas. El material debía regresar a la Tierra, donde los investigadores podrían estudiarlo con instrumentos y procedimientos que no están disponibles a bordo de la estación.

El objetivo era observar cómo crecen las plantas y cómo combaten las enfermedades en microgravedad. Para una misión prolongada, esa cuestión va más allá de la botánica básica: los cultivos podrían convertirse en parte del sistema de abastecimiento de alimentos y reducir la dependencia de envíos procedentes de la Tierra.

NASA también vinculó el estudio con posibles beneficios agrícolas terrestres. Una comprensión más precisa de las defensas vegetales podría orientar técnicas destinadas a obtener plantas más sanas y resistentes, aunque la información publicada no incluyó resultados definitivos del experimento.

Anil Menon atendió por su parte el Advanced Space Experiment Processor-4, donde sustituyó casetes con muestras y discos duros. El equipo había apoyado recientemente investigaciones farmacéuticas y microbiológicas, campos en los que la ausencia de gravedad terrestre permite analizar comportamientos difíciles de aislar en laboratorios convencionales.

Jessica Watkins puso en marcha un dispositivo diseñado por estudiantes para examinar procesos físicos, químicos y biológicos en microgravedad. Las observaciones podrían servir para desarrollar otras metodologías científicas, impulsar tecnologías aplicables tanto en el espacio como en la Tierra y reforzar la protección sanitaria de las tripulaciones.

La jornada incluyó además la toma de una muestra de sangre de Joshua Kutryk, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. Con ayuda de Watkins, Kutryk recogió la muestra, la centrifugó y la guardó en un congelador científico para preservarla hasta su análisis posterior.

Kutryk completó luego dos sesiones de entrenamiento en el European Enhanced Exploration Exercise Device, instalado en el laboratorio Columbus. El E4D combina ejercicios de resistencia y movimientos de remo en un formato compacto, y se investiga su capacidad para limitar el deterioro muscular y óseo en viajes tripulados hacia la Luna, Marte y otros destinos.

La devolución de muestras exigió coordinar la ciencia con la logística. Menon y Watkins empaquetaron y fijaron carga dentro de la cápsula Dragon de SpaceX que había llegado al puesto orbital el 15 de octubre; tras el amerizaje previsto en el océano Pacífico, personal de NASA y SpaceX debía recuperar el contenido.

Los cosmonautas de Roscosmos desarrollaron en paralelo tareas médicas y técnicas. Piotr Dubrov y Anna Kíkina estudiaron herramientas de superinteligencia para transcribir informes de voz destinados a los controladores terrestres; Dubrov inspeccionó fotográficamente las ventanas de Zvezda y Kíkina midió su presión arterial con manguitos colocados en brazo, muñeca y dedo. Serguéi Teteryátnikov simuló un control de salud para probar un dispositivo médico y envió los datos a especialistas en la Tierra.