Auf der Internationalen Raumstation standen zum Ende der Woche Pflanzenbiologie, biomedizinische Untersuchungen und die Rückführung wissenschaftlicher Proben im Mittelpunkt. Die Arbeiten verbanden Grundlagenforschung mit der Frage, wie Besatzungen auf langen Reisen unabhängiger von Versorgung und medizinischer Unterstützung auf der Erde werden können.

Darüber berichtete NASA Blogs am Freitag, 13. November. Parallel zum Forschungsprogramm setzte die Expedition 75 das Beladen eines US-Frachtraumschiffs fort, das die Station verlassen und anschließend zur Erde zurückkehren sollte.

NASA-Bordingenieur Luke Delaney erntete zunächst Ackerschmalwand-Pflanzen im japanischen Labormodul Kibo. Sie waren auf der Multi-use Variable-g Platform gewachsen, mit der sich biologische Reaktionen unter unterschiedlichen Schwerkraftbedingungen untersuchen lassen.

Anschließend bearbeitete Delaney die Pflanzenproben in der abgeschlossenen Life Science Glovebox. Die Präparate wurden für den Rücktransport konserviert, damit Forschungsteams auf der Erde sie später mit umfangreicheren Labormethoden analysieren können.

Im Zentrum der Untersuchung steht die Frage, wie Pflanzen in Mikrogravitation wachsen und Krankheiten abwehren. Solches Wissen könnte für Raumfahrzeuge relevant werden, auf denen ein Teil der Nahrung während langer Missionen erzeugt werden muss und regelmäßige Nachschublieferungen nicht vorausgesetzt werden können.

Auch für die Landwirtschaft auf der Erde sieht NASA ein mögliches Anwendungspotenzial. Erkenntnisse über pflanzliche Abwehrmechanismen könnten zu Anbaumethoden beitragen, die gesündere und widerstandsfähigere Pflanzen hervorbringen; konkrete Endergebnisse wurden in dem Bericht jedoch noch nicht genannt.

Anil Menon kümmerte sich derweil um den Advanced Space Experiment Processor-4. Er tauschte Probenkassetten und Festplatten aus, nachdem die Anlage zuvor pharmazeutische und mikrobiologische Untersuchungen unterstützt hatte.

Jessica Watkins aktivierte außerdem eine von Studierenden entwickelte Versuchseinrichtung. Sie soll zeigen, wie wichtige physikalische, chemische und biologische Prozesse in Mikrogravitation ablaufen, und könnte damit neue Forschungsmethoden sowie technische Anwendungen für die Raumfahrt und den Einsatz auf der Erde fördern.

Zur biomedizinischen Arbeit gehörte eine Blutentnahme beim kanadischen Astronauten Joshua Kutryk. Unterstützt von Watkins gewann er die Probe, zentrifugierte sie und lagerte sie anschließend in einem wissenschaftlichen Gefrierschrank, um sie bis zur späteren Auswertung zu erhalten.

Danach absolvierte Kutryk zwei Trainingseinheiten mit Widerstands- und Ruderbewegungen auf dem European Enhanced Exploration Exercise Device im Columbus-Modul. Das kompakte E4D wird daraufhin untersucht, ob es Muskeln und Knochen während bemannter Reisen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus ausreichend schützen kann.

Menon und Watkins widmeten einen Teil ihrer Schicht zudem der SpaceX-Dragon-Kapsel, die am 15. Oktober an der Station eingetroffen war. Sie verpackten und sicherten Fracht, darunter wissenschaftliche Proben, die nach der vorgesehenen Wasserung im Pazifik von Teams der NASA und von SpaceX übernommen werden sollten.

Im russischen Segment erprobten Pjotr Dubrow und Anna Kikina sogenannte Superintelligenz-Werkzeuge zur Transkription mündlicher Besatzungsberichte für die Flugkontrolle. Dubrow fotografierte zudem die Fenster des Swesda-Servicemoduls, während Kikina ihren Blutdruck mit Manschetten an Arm, Handgelenk und Finger erfasste. Sergej Teterjatnikow simulierte eine medizinische Untersuchung, prüfte dabei ein Überwachungsgerät und übermittelte die Daten zur Begutachtung an Ärzte auf der Erde.