Дві профінансовані NASA технологічні демонстрації 20 жовтня успішно запустили на низьку навколоземну орбіту в межах спільної місії SpaceX Bandwagon-5. Апарати мають перевірити комерційні способи передавання як великих масивів наукових даних, так і службових сигналів, необхідних для керування космічними місіями.

Про успішний запуск у вівторок, 20 жовтня, повідомив NASA Blogs. Після виведення апаратів партнери агентства Viasat і SES Space and Defense готувалися до серії орбітальних перевірок, запланованих на наступні тижні; у публікації ще не наводилися результати цих випробувань.

Для NASA це не лише тест окремого обладнання, а частина ширшого перегляду архітектури космічного зв’язку. Агентство поступово готується передавати обслуговування майбутніх місій на низькій орбіті комерційним операторам і з часом вивести з експлуатації власний парк супутників Tracking and Data Relay Satellite.

Космічному апарату потрібні канали з різними характеристиками. Високошвидкісні лінії дають змогу надсилати значні обсяги інформації, зокрема результати наукових спостережень і відео у форматі 4K. Низькошвидкісні сигнали використовуються для стеження за положенням апарата, контролю його стану та передавання базових команд.

Різниця між цими потоками має практичне значення. Наукові прилади можуть накопичувати великі масиви даних, але без стабільного командного каналу оператори не зможуть так само надійно керувати платформою. Тому NASA оцінює не лише максимальну пропускну здатність, а й здатність комерційних мереж підтримувати різні види обміну протягом польоту.

Viasat проводитиме демонстрацію за допомогою апарата Maxwell, створеного компанією Rocket Lab. Запропонована схема передбачає обмін даними між Maxwell, супутниками Viasat на геосинхронній орбіті та глобальною мережею наземних станцій оператора.

Важливим елементом випробування Viasat стане інтелектуальна автономна маршрутизація. Технологія має самостійно спрямовувати потоки через доступні космічні та наземні вузли, аби підтримувати зв’язок і передавання даних на різних етапах польоту. Демонстрація повинна показати, наскільки така багаторівнева мережа придатна для потреб NASA.

SES Space and Defense перевірятиме іншу комбінацію орбітальної інфраструктури. Для високошвидкісного обміну компанія планувала залучити угруповання O3b mPOWER на середній навколоземній орбіті, а для низькошвидкісних сигналів — супутники на геосинхронній орбіті.

Таким чином, інформація має переміщуватися між демонстраційним апаратом, кількома типами супутників-ретрансляторів і наземними станціями. Заявлена мета SES полягає у створенні безперервного з’єднання, за якого різні мережеві рівні доповнюють один одного залежно від типу даних.

Фінансову основу програми NASA заклало у 2022 році. Тоді підрозділ Space Communications and Navigation, або SCaN, виділив промисловим партнерам 278,5 мільйона доларів через Communications Services Project для розроблення супутникових послуг, придатних для космічних місій.

Перехід до комерційної моделі може змінити роль NASA: замість повного утримання власної системи агентство оцінює можливість купувати послуги у кількох операторів. Водночас саме випробування мають засвідчити, чи відповідають запропоновані рішення вимогам до надійності, пропускної здатності та безперервності зв’язку; оприлюднений матеріал не робив висновку щодо їхньої остаточної готовності.

Communications Services Project управляється Дослідницьким центром NASA імені Гленна в Клівленді. Програма має продовжувати співпрацю з індустрією та перевірку сучасних ретрансляційних можливостей до 2027 року, а дані демонстрацій Viasat і SES стануть частиною оцінювання того, як у майбутньому доставляти критично важливу інформацію з космосу в реальному часі.