Le mardi 10 novembre, les membres de l’Expédition 75 ont partagé leur temps entre microbiologie, entretien des équipements et organisation du fret à bord de la Station spatiale internationale. Leur programme a mobilisé plusieurs modules du complexe orbital et des spécialistes de différentes agences. NASA Blogs en a rendu compte le mardi 10 novembre.

Dans le laboratoire japonais Kibo, Anil Menon, de la NASA, et Joshua Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne, ont étudié l’adaptation de bactéries à la micropesanteur. L’expérience vise à mieux distinguer les transformations dues à l’environnement spatial de la variabilité biologique que l’on observe normalement sur Terre.

La question de la résistance aux antibiotiques occupe une place importante dans ces travaux. Si la micropesanteur modifie la manière dont certaines bactéries se développent ou réagissent aux traitements, les conséquences pourraient compter pour la médecine des vols habités. Lors d’une mission lointaine, les ressources médicales seraient limitées et le retour rapide d’un patient ne pourrait pas être considéré comme une solution systématique.

Menon a manipulé les échantillons dans la Life Science Glovebox, une enceinte étanche installée dans Kibo. Ce dispositif isole les microorganismes potentiellement résistants aux antibiotiques de l’atmosphère de la station. Il protège donc l’équipage, tout en réduisant le risque qu’un contaminant extérieur altère les résultats de l’expérience.

Kutryk a transporté une partie des prélèvements jusqu’au module Harmony, où il a extrait leur ADN en vue de sa purification. Les spécimens ont ensuite été placés dans un congélateur scientifique. Leur retour sur Terre était prévu la semaine suivante à bord d’un cargo Dragon de SpaceX afin que des laboratoires au sol puissent procéder à des analyses plus poussées.

Ce trajet entre l’orbite et la Terre fait partie intégrante du protocole. La station fournit un environnement durable de micropesanteur qu’un laboratoire terrestre ne peut reproduire à l’identique, tandis que les équipes au sol disposent d’appareils plus nombreux pour examiner le matériel génétique et les propriétés biochimiques des échantillons. La qualité de la conservation pendant le transport est donc aussi importante que la manipulation en vol.

Menon a également travaillé avec l’astronaute Jessica Watkins au transfert de matériel vers et depuis Dragon avant le départ programmé du véhicule. La préparation d’un cargo exige un inventaire rigoureux des expériences à rapatrier, du matériel à conserver et des objets destinés à être retirés de la station. Les contraintes de stockage et de répartition des masses doivent également être respectées.

Watkins avait auparavant dégagé de la place dans Kibo pour accueillir de nouveaux équipements et ravitaillements. Ceux-ci devaient être livrés quelques semaines plus tard par le Cygnus XL de Northrop Grumman. La préparation simultanée d’un véhicule au départ et d’une mission à venir illustre la continuité du soutien logistique indispensable à l’ISS.

Luke Delaney, ingénieur de vol de la NASA, a commencé son service en raccordant du matériel informatique portable dans le laboratoire européen Columbus. Il s’est ensuite entraîné à manœuvrer le bras robotique Canadarm2 depuis le poste de commande du module Destiny. Ces séances permettent d’entretenir des compétences qui peuvent être nécessaires lors d’opérations avec des cargos ou des équipements extérieurs.

Delaney a terminé sa journée en prélevant de l’eau potable destinée à être analysée sur Terre. La surveillance de l’eau est une tâche régulière dans un habitat où les ressources sont récupérées et recyclées. Les analyses doivent confirmer que la qualité et la sécurité du réseau restent conformes aux besoins de l’équipage.

Dans le module russe Poisk, le commandant Piotr Doubrov et l’ingénieure de vol Anna Kikina ont entretenu trois scaphandres Orlan de Roscosmos. Ils les ont activés, raccordés aux unités d’interface du module, puis ont nettoyé leurs systèmes de refroidissement et de ventilation. Cette maintenance préventive vise à conserver des équipements opérationnels capables de protéger les cosmonautes pendant les sorties extravéhiculaires.

Sergueï Teteriatnikov s’est pour sa part occupé de composants de plomberie dans le module Rassvet, en procédant à des remplacements, inspections et nettoyages. Il a ensuite installé et programmé du matériel d’observation de la Terre pour une séance photographique nocturne automatisée au-dessus de l’Asie du Sud-Est et de l’Australie. L’ensemble de la journée résume le fonctionnement concret de l’ISS : les découvertes scientifiques dépendent d’un travail permanent sur les systèmes vitaux, les stocks, la propreté et la préparation des opérations futures.