L’Expédition 75 a entamé la semaine en partageant son temps entre la préparation d’une sortie extravéhiculaire et plusieurs expériences scientifiques. Joshua Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne, et Anil Menon, de la NASA, doivent installer jeudi le huitième et dernier panneau solaire déroulable de la Station spatiale internationale.

NASA Blogs en a fait état lundi 2 novembre. Le début de la sortie est programmé à 8 h 10, heure normale de l’Est nord-américain, et l’intervention devrait durer environ sept heures si les conditions opérationnelles permettent de suivre le calendrier prévu.

Les deux astronautes travailleront sur la poutre située à tribord. Cette zone fait face à la structure bâbord où ils ont posé un autre panneau déroulable le 29 octobre. Cette précédente intervention constitue une expérience récente directement utile, sans dispenser l’équipage de vérifier à nouveau les procédures et les moyens d’assistance.

Une fois l’installation achevée, la capacité de production électrique de la station devrait augmenter d’environ 30 %, passant de 160 à près de 215 kilowatts. Cette puissance supplémentaire concerne l’ensemble du complexe, dont le fonctionnement repose sur l’électricité pour les laboratoires, les communications, les équipements de bord et les systèmes nécessaires à la vie de l’équipage.

La préparation mobilise également Jessica Watkins et Luke Delaney, tous deux astronautes de la NASA. Lundi, ils ont rejoint Kutryk et Menon pour étudier les procédures du bras robotique Canadarm2. Ce travail collectif doit assurer la coordination entre les astronautes à l’extérieur, leurs collègues à bord et les contrôleurs au sol.

Les quatre membres d’équipage ont ensuite participé à deux conférences distinctes. La première, avec les spécialistes des sorties extravéhiculaires, a porté sur leur état de préparation. La seconde a permis d’examiner avec les ingénieurs en robotique les questions éventuelles concernant Canadarm2 et son rôle pendant l’opération.

NASA+ doit commencer sa retransmission en direct jeudi à 6 h 45, heure normale de l’Est, soit bien avant l’horaire prévu pour la sortie. L’agence compte aussi diffuser les images sur plusieurs autres plateformes, afin de couvrir les préparatifs immédiats et les différentes phases du travail extérieur.

En parallèle, les recherches en micropesanteur se sont poursuivies. Au début de son service, Kutryk a revêtu le gilet et le bandeau équipés de capteurs du système Bio-Monitor. Il a ensuite pédalé sur le vélo d’exercice installé dans le laboratoire Destiny, permettant l’enregistrement de données physiologiques pendant l’effort.

L’expérience cherche à déterminer comment le système cardiorespiratoire s’adapte à l’apesanteur. Ses résultats pourraient éclairer les mesures destinées à protéger la santé des équipages lors de futures missions vers la Lune, Mars et au-delà, notamment lorsque la durée du voyage compliquera le suivi médical et un éventuel retour rapide.

Luke Delaney a alimenté des échantillons de tissus vasculaires en croissance, imprimés à l’intérieur de la BioFabrication Facility. Cette activité s’inscrit dans l’étude de structures biologiques produites en orbite, où l’absence de pesanteur modifie les conditions habituelles de formation et de développement des tissus.

Jessica Watkins a vérifié le fonctionnement d’un séquenceur d’ADN portable. L’appareil est utilisé pour analyser génétiquement des bactéries résistantes aux antibiotiques en micropesanteur. Son contrôle garantit que les scientifiques disposent d’un outil opérationnel pour étudier ces micro-organismes directement dans l’environnement orbital.

Dans le segment de Roscosmos, le commandant Piotr Doubrov a continué ses recherches sur la fabrication de cristaux semi-conducteurs de haute pureté. L’objectif est de tirer parti de la micropesanteur pour obtenir des cristaux de qualité supérieure à ceux produits sur Terre.

Sergueï Teteriatnikov a fixé des électrodes sur son corps pour une session de 24 heures consacrée à la mesure de l’activité cardiaque et de la pression artérielle. Anna Kikina a, de son côté, entretenu le système de ventilation avant de transférer des cargaisons à l’intérieur du vaisseau Progress 96.

Ces activités illustrent l’équilibre permanent du programme orbital. La modernisation électrique doit être préparée sans interrompre les expériences médicales et biologiques, tandis que la ventilation, la logistique et les autres fonctions quotidiennes doivent rester opérationnelles. L’augmentation annoncée de puissance dépend encore de l’achèvement de la sortie prévue jeudi, qui doit conclure la pose du huitième panneau solaire déroulable.