На Міжнародній космічній станції розпочався ключовий етап підготовки до другого виходу у відкритий космос у завершальній серії робіт із модернізації системи виробництва електроенергії. Астронавти Канадського космічного агентства Джошуа Кутрик і NASA Аніл Менон мають встановити восьму й останню розгортну сонячну батарею, завершивши заплановане розширення енергетичної інфраструктури орбітального комплексу.

Про перебіг підготовки в понеділок, 2 листопада, повідомляє NASA Blogs. Вихід у відкритий космос запланований на четвер із початком о 8:10 за східним стандартним часом США, а виконання основного завдання, за розрахунками, триватиме близько семи годин.

Місцем роботи стане права, або starboard, ферменна конструкція станції. Вона розташована з протилежного боку від лівої ферми, де Кутрик і Менон 29 жовтня встановили іншу розгортну сонячну батарею. Таким чином, астронавти спиратимуться на досвід нещодавньої операції, хоча новий вихід вимагатиме окремої перевірки готовності людей, обладнання та роботизованих систем.

Очікується, що після успішного завершення монтажу потужність генерації електроенергії на МКС зросте приблизно на 30% — зі 160 до близько 215 кіловатів. Для станції, де електрика необхідна для наукових приладів, систем життєзабезпечення, зв’язку та повсякденної роботи екіпажу, таке збільшення означатиме помітне розширення доступного енергетичного ресурсу.

Підготовка до операції охоплює не лише дії двох учасників виходу. У понеділок до Кутрика й Менона приєдналися астронавти NASA Джессіка Воткінс і Люк Делані. Усі четверо опрацьовували процедури використання роботизованого маніпулятора Canadarm2, який має забезпечувати підтримку робіт зовні станції.

Екіпаж також провів дві окремі передпольотні наради з наземними фахівцями. Під час першої розмови астронавти обговорили зі спеціалістами з виходів у відкритий космос загальну готовність до завдання. Друга конференція була присвячена робототехніці та можливим питанням щодо застосування Canadarm2 під час операції.

NASA планує розпочати пряму трансляцію на NASA+ о 6:45 за східним стандартним часом США, тобто більш ніж за годину до запланованого відкриття люка та початку виходу. Агентство також має поширювати ефір через інші платформи, даючи змогу стежити за підготовкою, переміщенням астронавтів і монтажними роботами в реальному часі.

Водночас підготовка до виходу не витіснила наукову програму Expedition 75. Кутрик на початку своєї зміни одягнув оснащені сенсорами жилет і головну пов’язку комплексу Bio-Monitor, після чого тренувався на велотренажері в лабораторному модулі Destiny. Прилади фіксували параметри його організму під час фізичного навантаження в умовах невагомості.

Цей експеримент покликаний допомогти дослідникам зрозуміти, як серцево-дихальна система астронавта адаптується до мікрогравітації. Отримані результати можуть бути використані для вдосконалення заходів зі збереження здоров’я екіпажів під час майбутніх польотів до Місяця, Марса та інших віддалених напрямків, де можливості швидкого повернення або медичної допомоги будуть обмеженими.

Делані тим часом забезпечував поживними речовинами зразки судинних тканин, надруковані в установці BioFabrication Facility. Робота з такими зразками демонструє інший напрям біологічних досліджень на станції: вивчення того, як живі структури формуються та підтримуються без звичної дії земної гравітації.

Воткінс перевіряла функціонування портативного секвенатора ДНК, який використовують для генетичного аналізу стійких до антибіотиків бактерій у мікрогравітації. Поєднання компактного генетичного обладнання з орбітальною лабораторією дає змогу досліджувати мікроорганізми безпосередньо в середовищі, де перебуває екіпаж, і краще оцінювати їхні властивості в космосі.

У російському сегменті троє космонавтів продовжували власну наукову й технічну програму. Командир станції Петро Дубров досліджував виготовлення в мікрогравітації високочистих напівпровідникових кристалів, які можуть перевершувати земні аналоги. Сергій Тетерятников розпочав 24-годинне вимірювання серцевої діяльності та артеріального тиску за допомогою прикріплених до тіла електродів.

Анна Кікіна займалася обслуговуванням вентиляційної системи, а потім переміщувала вантажі всередині корабля Progress 96. Розклад Expedition 75 таким чином поєднав три взаємопов’язані завдання: підтримання справності станції, проведення досліджень і підготовку до зовнішніх робіт. Остаточний результат монтажу залежатиме від перебігу запланованого виходу, однак саме його завершення має підвести риску під установлення восьмої розгортної батареї.