La préparation d’une sortie extravéhiculaire destinée à renforcer le système électrique de la Station spatiale internationale a marqué le début de semaine de l’Expédition 75. L’intervention doit permettre d’installer un panneau solaire déroulable sur la partie bâbord de la structure extérieure du complexe.

NASA Blogs l’a annoncé lundi 26 octobre. Les répétitions ont été menées ce lundi-là, tandis que la sortie elle-même restait prévue pour le jeudi 29 octobre.

Anil Menon, astronaute de la NASA, et Joshua Kutryk, de l’Agence spatiale canadienne, doivent franchir le sas Quest à 8 heures, heure avancée de l’Est. Leur travail à l’extérieur est programmé pour durer six heures et 45 minutes, et la diffusion sur NASA+ doit commencer à 6 h 30.

Deux autres membres d’équipage assureront le soutien depuis l’intérieur de la station. Jessica Watkins et Luke Delaney aideront leurs collègues à entrer dans leurs scaphandres puis à en sortir, tout en participant aux opérations du bras robotique Canadarm2.

Les quatre astronautes ont passé en revue lundi les mouvements que le bras devra effectuer. La séquence suppose d’abord de libérer le panneau, encore replié, d’une palette installée à l’extérieur, puis de le saisir et de le transporter jusqu’à son emplacement sur la poutre bâbord.

Menon doit se fixer au bras robotique avant de récupérer le dispositif solaire. Canadarm2 le déplacera ensuite avec le panneau vers la zone d’installation, alors que Kutryk progressera le long de la structure en restant relié à celle-ci par son système de sécurité.

Les deux hommes doivent se retrouver sur le lieu de travail pour achever ensemble le montage. Une fois cette phase terminée, les contrôleurs au sol prévoient d’activer le nouveau panneau, l’un des deux équipements déroulables destinés à ce côté de la station.

La répétition robotique n’a constitué qu’une partie des vérifications. Menon et Kutryk ont contrôlé le niveau de carburant, l’alimentation électrique et les propulseurs de leurs dispositifs de secours, tandis que Watkins a aidé Kutryk à confirmer la bonne configuration des circuits d’eau et de refroidissement de son scaphandre.

Les tâches logistiques se sont poursuivies au même moment dans le cargo SpaceX Dragon. Watkins et Menon ont transféré du matériel entre le véhicule et la station. Dragon s’était amarré automatiquement le 15 octobre au port du module Harmony orienté vers l’espace.

Le vaisseau cargo doit revenir sur Terre à la mi-novembre avec des expériences et des équipements à analyser. Les opérations de rangement servent donc à la fois à gérer les réserves disponibles en orbite et à préparer le retour des éléments attendus par les équipes scientifiques au sol.

Delaney a commencé son service en consignant ses habitudes de sommeil sur une tablette dans le cadre de RelaxPro. Cette étude cherche à améliorer les méthodes de réduction du stress pendant les missions de longue durée. Il a ensuite entretenu et nourri des tissus de vaisseaux sanguins obtenus par bio-impression.

Ces échantillons doivent aider les chercheurs à exploiter la microgravité pour étudier la création de tissus personnalisés pour des patients. Dans une autre expérience, le commandant Piotr Doubrov et Anna Kikina ont porté des brassards et des manchettes aux bras, aux poignets et aux doigts afin de mesurer la réaction de la circulation à l’apesanteur, tandis que Sergueï Teterianikov a poursuivi ses travaux sur l’apport possible d’outils de superintelligence aux opérations de l’équipage et aux échanges avec les contrôleurs de mission.