La Estación Espacial Internacional funcionó el 12 de noviembre como laboratorio, taller y centro logístico al mismo tiempo. La Expedición 75 concentró buena parte de su jornada en llenar la cápsula de carga Dragon con experimentos y equipos que debían regresar a la Tierra, sin interrumpir la preparación de nuevas investigaciones ni el mantenimiento cotidiano del complejo orbital.

NASA Blogs lo comunicó el jueves, 12 de noviembre. La publicación señaló que la nave de SpaceX se acercaba al final de su estancia, pero no precisó cuándo se produciría la separación de la estación.

Dragon había llegado el 15 de octubre con más de 6.300 libras, alrededor de 2,86 toneladas, de material científico, suministros y componentes. Una vez descargadas esas provisiones, la cápsula pasó a cumplir su segunda función: transportar de vuelta objetos que no podían quedar en órbita o cuya investigación requería instrumentos disponibles en laboratorios terrestres.

La carga de retorno incluía ADN bacteriano y vasos sanguíneos fabricados mediante impresión tridimensional. Los científicos esperaban analizar las muestras después de su recuperación, una fase esencial para comparar los cambios observados tras la exposición a la microgravedad con los materiales de control mantenidos en la Tierra.

No todos los especímenes podían colocarse en la cápsula con mucha antelación. Parte de la investigación necesitaba conservar condiciones térmicas específicas dentro de congeladores portátiles e incubadoras. Según el plan descrito, esos elementos críticos debían transferirse durante la etapa final del embalaje, prevista para el día anterior a la partida de Dragon.

Los astronautas de la NASA Anil Menon y Jessica Watkins iniciaron la carga de diversos contenedores. El trabajo implicaba verificar cada artículo, su ubicación y las condiciones necesarias para que llegara en un estado útil a los equipos científicos encargados de recibirlo tras el amerizaje.

Más tarde, Menon se unió al astronauta canadiense Joshua Kutryk para reorganizar y asegurar el contenido. La distribución debía mantener equilibrada la masa y situar correctamente el centro de gravedad de la cápsula. Esos parámetros forman parte de la seguridad del vehículo durante las maniobras, la entrada atmosférica y el descenso hasta el océano Pacífico.

También se preparó para el retorno un sistema de iluminación que llevaba más de tres años en pruebas. Su objetivo era reproducir variaciones naturales de la luz diurna y ayudar a regular el sueño de los tripulantes. En la estación, donde la sucesión de luz y oscuridad viene marcada por órbitas de aproximadamente 90 minutos, el horario humano depende en gran medida de señales artificiales y rutinas cuidadosamente programadas.

La actividad científica continuó en el módulo japonés Kibo. El astronauta Luke Delaney instaló el Life Science Glovebox para MVP-Plant-02, un estudio que examinaría cómo responden las plantas a las enfermedades bajo microgravedad. La instalación ofrece un espacio controlado para manipular material biológico y limitar su dispersión dentro de la cabina.

Comprender la salud vegetal es relevante para misiones de larga duración. Si futuras tripulaciones cultivan parte de sus alimentos lejos de la Tierra, deberán reconocer infecciones y evitar que una enfermedad comprometa una producción limitada. El aviso de la NASA describió únicamente la preparación del experimento y no adelantó resultados sobre la reacción de las plantas.

Delaney se trasladó después a la esclusa Quest para limpiar los sistemas de refrigeración y ventilación de dos trajes espaciales. Menon y Kutryk los habían usado en actividades extravehiculares realizadas el 29 de octubre y el 5 de noviembre. Después de una salida, el mantenimiento permite revisar funciones que controlan la temperatura del astronauta y la circulación del aire dentro de un equipo que actúa como una nave individual.

En el segmento de Roscosmos, el comandante Piotr Dubrov estudió la fabricación de cristales semiconductores de alta pureza. La microgravedad reduce algunos procesos dominados por la gravedad, como la sedimentación y ciertas corrientes de convección, lo que permite observar de otra forma el crecimiento de materiales y evaluar métodos difíciles de sostener durante largos periodos en tierra.

Dubrov trabajó posteriormente con Anna Kíkina en una práctica de herramientas descritas como de «superinteligencia». Su tarea concreta consistía en transcribir informes de audio de la tripulación para que los controladores de vuelo pudieran revisarlos. La publicación no explicó la arquitectura de la tecnología ni le atribuyó decisiones operativas autónomas.

Serguéi Teteryátnikov, por su parte, comenzó con tareas de fontanería orbital y después documentó el espacio de almacenamiento disponible. También actualizó el sistema de inventario, una labor imprescindible en un entorno donde numerosos objetos están sujetos y repartidos entre módulos, y donde perder tiempo buscando una pieza puede afectar programas de mantenimiento o experimentación.

La jornada reflejó la interdependencia de las operaciones de la estación. El valor científico de una muestra no termina al cerrar un experimento: depende de su conservación y recuperación. Del mismo modo, las investigaciones futuras necesitan instalaciones preparadas, mientras que los trajes, los sistemas sanitarios y el inventario requieren atención constante para que el laboratorio orbital siga funcionando.