На Міжнародній космічній станції 12 листопада основна частина робочої зміни екіпажу була пов’язана з підготовкою вантажного корабля SpaceX Dragon до завершення його місії. Астронавти розміщували всередині апарата наукові зразки й обладнання, а також обслуговували скафандри, які використовували під час двох недавніх виходів у відкритий космос.

Про перебіг робіт у четвер, 12 листопада, повідомив NASA Blogs. На той момент Dragon наближався до завершення перебування біля орбітального комплексу, однак у повідомленні не було наведено точної дати його відстикування.

Корабель прибув на станцію 15 жовтня, доставивши понад 6300 фунтів, або приблизно 2,86 тонни, наукового обладнання, запасів і технічних вантажів. Після розвантаження його герметичний відсік почали поступово заповнювати матеріалами, які мали пережити повернення крізь атмосферу та приводнення у Тихому океані.

Серед найцінніших вантажів були зразки бактеріальної ДНК і створені методом тривимірного друку кровоносні судини. На Землі їх планували передати фахівцям для детального аналізу, неможливого або недоцільного на борту станції через обмежений простір, час екіпажу та набір доступних приладів.

Наукове значення повернення таких зразків полягає не лише в їх доставленні. Дослідникам важливо зберегти визначені температурні умови, простежити історію зразка та мінімізувати вплив середовища під час транспортування. Саме тому критично важливі матеріали екіпаж мав перекласти до Dragon в останній етап пакування, використовуючи переносні морозильні камери та інкубатори.

Астронавти NASA Аніл Менон і Джессіка Воткінс розпочали завантаження різноманітних корисних вантажів. Остаточне пакування планували завершити за день до відльоту корабля, коли до нього мали перенести дослідницькі матеріали, для яких особливо важливий безперервний температурний режим.

Пізніше Менон працював разом з астронавтом Канадського космічного агентства Джошуа Кутриком. Вони переставляли й закріплювали вантаж, домагаючись рівномірного розподілу маси та необхідного положення центра ваги. Це не просто питання зручності: конфігурація вантажу має відповідати розрахункам, за якими апарат виконуватиме орбітальні маневри, вхід в атмосферу та приводнення.

Dragon також мав повернути спеціалізоване освітлювальне обладнання, яке понад три роки випробовували на станції. Система була створена для відтворення природних змін денного світла й підтримки режиму сну екіпажу. На орбіті, де станція приблизно кожні півтори години переходить від дня до ночі, штучно сформований світловий цикл може бути важливим елементом організації побуту та робочого графіка.

Паралельно бортінженер NASA Люк Делані працював у японському лабораторному модулі Kibo. Він підготував герметичний комплекс Life Science Glovebox до експерименту MVP-Plant-02, покликаного дослідити реакцію рослин на захворювання в умовах мікрогравітації.

Цей напрям безпосередньо пов’язаний із майбутніми тривалими експедиціями, під час яких екіпажі можуть залежати від вирощування рослин як джерела їжі та складової систем життєзабезпечення. Захворювання культур у замкненому середовищі становитиме окремий ризик, тому науковцям потрібно зрозуміти, чи змінюються в космосі захисні механізми рослин і взаємодія з патогенами. NASA не повідомляло про результати MVP-Plant-02, оскільки йшлося лише про підготовку обладнання.

Після роботи в Kibo Делані перейшов до шлюзового модуля Quest і очистив системи охолодження та вентиляції двох американських скафандрів. Саме ці комплекти Менон і Кутрик використовували під час виходів у відкритий космос 29 жовтня та 5 листопада. Обслуговування після таких операцій потрібне для підтримання циркуляції повітря, відведення тепла й готовності спорядження до подальшого використання.

У російському сегменті командир станції Петро Дубров досліджував виготовлення високочистих напівпровідникових кристалів у мікрогравітації. Відсутність звичної конвекції та осідання може змінювати процес формування матеріалу, тому орбітальна лабораторія дає змогу вивчати умови, які складно стабільно відтворювати на Землі.

Згодом Дубров і Анна Кікіна тренувалися застосовувати інструменти, які NASA Blogs назвало засобами «суперінтелекту», для транскрибування усних звітів екіпажу перед їх переглядом наземними диспетчерами. Повідомлення не деталізувало технічну будову системи чи ступінь її автономності, тому йшлося насамперед про практичний інструмент опрацювання аудіо, а не про передачу йому функцій управління станцією.

Ще один член екіпажу, Сергій Тетерятников, займався орбітальними сантехнічними системами, перевіряв доступність місць для зберігання та оновлював інвентаризаційну базу. Сукупність цих завдань показує звичну багаторівневу роботу МКС: повернення унікальних зразків, підготовка нових експериментів, технічне обслуговування і точний облік ресурсів виконуються паралельно, а безпека майбутнього спуску залежить від процедур, завершених ще на орбіті.