La modernización del sistema de generación eléctrica de la Estación Espacial Internacional quedó completada el 5 de noviembre con el despliegue del último de ocho nuevos paneles solares enrollables. La operación fue realizada por el astronauta de la NASA Anil Menon y su colega de la Agencia Espacial Canadiense Joshua Kutryk.

NASA Blogs lo comunicó el jueves, 5 de noviembre. La caminata espacial concluyó a las 15:35, hora del este de Estados Unidos, después de seis horas y 59 minutos de actividad en el exterior de la estación.

El objetivo central era el canal eléctrico 3B. Allí, Menon y Kutryk instalaron y desplegaron el octavo International Space Station Roll-Out Solar Array, un sistema identificado habitualmente por las siglas IROSA.

Con esa maniobra terminó un proceso que había comenzado en febrero de 2021. La ampliación no se limitó a colocar nuevos conjuntos solares: antes de completar las instalaciones, las tripulaciones tuvieron que preparar los equipos asociados a los canales de potencia de la plataforma orbital.

En total, los astronautas necesitaron 18 salidas al espacio para ejecutar los trabajos preparatorios y montar los ocho sistemas. La actividad del 5 de noviembre representó, por tanto, el cierre de una cadena de intervenciones desarrollada durante más de cinco años.

Los datos proporcionados por NASA cuantifican el efecto de la actualización. La capacidad de generación de la estación pasó de 160 kilovatios a aproximadamente 215, una diferencia de unos 55 kilovatios.

En términos relativos, el aumento ronda el 34 %. Esa comparación permite dimensionar el resultado del programa sin atribuirle efectos adicionales que no fueron detallados en la información publicada por la agencia.

Para Menon fue su quinta caminata espacial, mientras que Kutryk acumuló la segunda. La misión también quedó registrada como la caminata espacial estadounidense número 101, de acuerdo con la nomenclatura utilizada por NASA.

Dentro del historial completo de la EEI, la salida fue la número 286 dedicada al ensamblaje, el mantenimiento y las mejoras de la estación. La cifra reúne décadas de tareas exteriores ejecutadas para construir el complejo y trabajar sobre sistemas que no pueden ser atendidos desde sus módulos presurizados.

La duración, apenas un minuto por debajo de las siete horas, refleja la extensión de la jornada extravehicular. Los dos astronautas no solo fijaron el equipo en la ubicación asignada, sino que completaron su despliegue antes de dar por terminada la salida.

La relevancia de esta última unidad procede también de su lugar dentro del conjunto. Los ocho paneles funcionan como la base del incremento de capacidad citado por NASA, de modo que la instalación final permitió declarar terminada la fase de refuerzo de generación eléctrica iniciada en 2021.

La nota de la agencia no describió una nueva etapa de esta misma campaña ni adelantó instalaciones adicionales. El balance confirmado se limita al objetivo alcanzado el 5 de noviembre: el octavo IROSA quedó instalado y desplegado, las 18 caminatas previstas a lo largo del proceso habían sido completadas y la capacidad indicada se situó en torno a 215 kilovatios.