Астронавт NASA Аніл Менон та астронавт Канадського космічного агентства Джошуа Кутрик 5 листопада завершили майже семигодинний вихід у відкритий космос біля Міжнародної космічної станції. Головним результатом робіт стало встановлення та розгортання восьмої, останньої сонячної батареї нового типу IROSA.

Про завершення операції у четвер, 5 листопада, повідомив NASA Blogs. Вихід закінчився о 15:35 за східним часом США і тривав шість годин 59 хвилин.

Менон і Кутрик працювали на енергетичному каналі 3B станції. Саме там вони змонтували International Space Station Roll-Out Solar Array — компактну під час транспортування конструкцію, яку після встановлення розгорнули за межами орбітального комплексу.

Ця операція стала завершальним етапом програми нарощування енергетичних можливостей МКС. Роботи в межах проєкту розпочалися у лютому 2021 року і включали не лише монтаж нових масивів, а й попередню підготовку обладнання енергетичних каналів.

Упродовж цього періоду астронавти здійснили загалом 18 виходів у відкритий космос, пов’язаних із підготовкою систем і встановленням восьми батарей. Тому місія Менона й Кутрика була фіналом тривалої послідовності операцій, а не окремою технічною заміною.

До модернізації система сонячної генерації станції забезпечувала 160 кіловатів. Після розгортання всіх IROSA її потужність зросла приблизно до 215 кіловатів — на 55 кіловатів, або орієнтовно на третину порівняно з попереднім показником.

Таке збільшення є центральним підсумком усієї програми, наведеним NASA. Агентство визначило встановлення останньої батареї як завершення оновлень, спрямованих на посилення виробництва електроенергії на орбітальній лабораторії.

Сам вихід мав позначення U.S. spacewalk 101. Для Аніла Менона він став п’ятим у кар’єрі, тоді як Джошуа Кутрик працював за межами станції вдруге.

Водночас у ширшій історії МКС це був 286-й вихід у відкритий космос, виконаний для складання, технічного обслуговування або модернізації комплексу. Така статистика показує масштаб позакорабельних робіт, на яких упродовж років трималася експлуатація та перебудова станції.

Майже семигодинна тривалість операції також відображає складність монтажу зовнішніх систем. Екіпаж мав виконати необхідні роботи безпосередньо на конструкціях МКС, встановити масив на визначеному каналі та довести його до розгорнутого стану.

Завершення монтажу восьми IROSA підбило підсумок циклу, який тривав понад п’ять років. За цей час послідовні екіпажі готували енергетичні канали та поетапно додавали нові масиви, доки конфігурація з усіх восьми елементів не була сформована.

NASA не повідомило в оприлюдненому записі про додаткові роботи після цього виходу або про новий етап аналогічного оновлення. За наведеними агентством даними, операція 5 листопада виконала визначене завдання: фінальну батарею встановили й розгорнули, а програму нарощування потужності генерації МКС завершили.