Los responsables de la misión aprobaron la caminata espacial prevista para el 29 de octubre en la Estación Espacial Internacional. Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, deberán instalar un nuevo conjunto solar desplegable en la estructura situada en el lado de babor del complejo orbital.

NASA Blogs lo comunicó el miércoles 28 de octubre. La salida comenzará oficialmente a las 8:00, hora de verano del este de Estados Unidos, cuando los dos astronautas pasen sus trajes al suministro de las baterías. NASA+ tiene previsto iniciar la cobertura en directo a las 6:30, antes del comienzo formal de la actividad extravehicular.

El plan reserva unas seis horas y 45 minutos para completar el mantenimiento exterior. La duración refleja una secuencia con varias fases, no una única maniobra de montaje. Antes de llevar el conjunto solar hasta su emplazamiento definitivo, Menon y Kutryk tendrán que liberarlo de una plataforma donde permanece almacenado de manera temporal.

La primera tarea consistirá en retirar los pernos que sujetan el equipo. Después, Menon transportará el conjunto desplegable hasta la zona de trabajo mientras se desplaza sobre Canadarm2. El brazo robótico será, por tanto, un medio de traslado para el astronauta y la carga, y su funcionamiento deberá coordinarse con cada paso previsto en el exterior.

Kutryk seguirá otra ruta hacia la estructura de babor. Avanzará sujeto a la estación mediante sus amarres de seguridad y se reunirá con Menon en el lugar de instalación. Una vez allí, ambos deberán completar la fijación del nuevo equipo antes de que el control de la misión pueda intervenir en la siguiente etapa.

La activación corresponderá a los controladores en tierra, que planean efectuarla de forma remota. Si la secuencia se desarrolla según el programa descrito, el panel comenzará entonces a generar energía. La publicación de la NASA no anticipó el resultado de la intervención, pues el permiso se concedió antes de la salida y los trabajos aún estaban pendientes.

Durante el turno del miércoles, Menon y Kutryk repasaron por última vez los procedimientos. También inspeccionaron los sistemas de soporte vital de los trajes, los equipos de comunicaciones y otros componentes necesarios para permanecer fuera de la estación. La preparación buscó verificar tanto el estado del material como el dominio de una cronología que exige coordinación constante.

Jessica Watkins y Luke Delaney, ambos ingenieros de vuelo de la NASA, participaron después del almuerzo en una conferencia final con los especialistas terrestres. Aunque no saldrán al exterior, su función forma parte del dispositivo de apoyo. Tendrán que seguir la evolución de sus compañeros y contribuir a las operaciones del brazo robótico desde el interior de la estación.

Watkins y Delaney estudiaron de manera específica la iluminación prevista y la ubicación de las cámaras externas. Esos elementos permitirán observar a los caminantes espaciales y los movimientos asociados al Canadarm2 desde distintos ángulos. La NASA no detalló en su nota posibles contingencias, pero sí destacó la preparación conjunta de quienes estarán dentro y fuera del laboratorio orbital.

Al final del turno, los cuatro astronautas mantuvieron otra conversación con ingenieros especializados en robótica. El tema central fueron las maniobras del Canadarm2 programadas para la salida. Esta reunión cerró una jornada en la que la tripulación revisó sucesivamente el procedimiento, el equipo personal, la vigilancia por cámaras y la operación mecánica del brazo.

Los tres cosmonautas de Roscosmos tuvieron una carga de trabajo más ligera. El comandante Piotr Dubrov retiró un equipo de fotografía terrestre en múltiples longitudes de onda que había captado de forma autónoma lugares de los océanos Pacífico y Atlántico mientras la tripulación dormía. Los cosmonautas también se familiarizaron con las actividades previstas para la caminata espacial.

Serguéi Teteryátnikov instaló otro sistema de observación para una sesión nocturna dedicada a islas del Pacífico y glaciares sudamericanos. Anna Kíkina corrió en la cinta del módulo de servicio Zvezda para comprobar su condición física en microgravedad. Así, mientras el segmento estadounidense preparaba una operación energética y robótica, la actividad científica y física continuó en el resto de la estación. El balance definitivo de la instalación no figuraba aún en la información publicada.