Crew-12 vor dem geplanten Abschied von der ISS
NASA und SpaceX hatten für Crew-12 einen rund 27-stündigen Rückflug mit autonomem Abdocken und einer Wasserung vor Kalifornien vorgesehen. Die Mitteilung vom 7. Oktober dokumentierte den Plan, nicht den späteren Ausgang.
Für die vier Mitglieder von Crew-12 sollte der Aufenthalt an der Internationalen Raumstation mit einer genau abgestimmten Abflugsequenz enden. Nach dem Abschied von den übrigen Stationsmitgliedern waren das Schließen der Luke, das autonome Abdocken der Dragon-Kapsel und ein etwa 27 Stunden dauernder Rückweg zur Erde vorgesehen.
NASA Blogs berichtete darüber am Mittwoch, 7. Oktober. Da die Veröffentlichung vor den angesetzten Manövern und der geplanten Wasserung erschien, hielt sie den damaligen Zeitplan fest, bestätigte jedoch nicht den tatsächlichen Verlauf der späteren Ereignisse.
Zur Besatzung gehörten die NASA-Astronauten Jessica Meir und Jack Hathaway, die ESA-Astronautin Sophie Adenot sowie der Roskosmos-Kosmonaut Andrey Fedyaev. Damit reisten Vertreter dreier Raumfahrtorganisationen gemeinsam in derselben Dragon-Kapsel ab, wie es dem internationalen Betrieb der Raumstation entspricht.
Die Luke zwischen Dragon und der ISS sollte gegen 6.20 Uhr US-Ostküsten-Sommerzeit am 7. Oktober geschlossen werden. Dieser Schritt hätte den frei zugänglichen Übergang zwischen Raumschiff und Station beendet und die Kapsel für ihre Rolle als eigenständiges Rückkehrfahrzeug vorbereitet.
Das Abdocken war für 8.05 Uhr angesetzt. Nach den Angaben sollte Dragon das Manöver autonom ausführen. Zwischen dem vorgesehenen Lukenschluss und der Trennung lagen somit ungefähr eine Stunde und 45 Minuten, in denen die notwendigen Schritte vor dem freien Flug abgearbeitet werden sollten.
Mit dem Abdocken hätte zwar der Aufenthalt an der Station geendet, die Landung aber noch nicht unmittelbar bevorgestanden. NASA veranschlagte für die Heimreise ungefähr 27 Stunden. Diese Dauer machte aus der Rückkehr eine mehrteilige Orbitaloperation und nicht lediglich einen kurzen Abstieg von der Station zur Erde.
Die Liveübertragung des Abdockens sollte um 7.45 Uhr beginnen. NASA plante damit einen Vorlauf von 20 Minuten vor der angesetzten Trennung. Zuschauer sollten so nicht nur das Wegfliegen der Kapsel, sondern auch die unmittelbare Vorbereitung auf diesen Missionsabschnitt verfolgen können.
Als Ziel für die Wasserung nannten NASA und SpaceX etwa 11.34 Uhr am Donnerstag, 8. Oktober. Der Landeort sollte vor der kalifornischen Küste liegen. Die Ausgangsmeldung verwendete ausdrücklich eine Zielzeit und enthielt noch keine nachträgliche Bestätigung, dass Dragon genau zu diesem Zeitpunkt das Wasser erreicht hatte.
Eine weitere Übertragung war ab 10.20 Uhr am 8. Oktober vorgesehen. Sie sollte das Bremsmanöver zum Verlassen der Umlaufbahn, den Eintritt in die Erdatmosphäre und die anschließende Wasserung umfassen. Diese Abfolge bildete den technisch entscheidenden Schlussabschnitt des geplanten Rückflugs.
Der Hinflug von Crew-12 hatte am 13. Februar begonnen. Um 5.15 Uhr US-Ostküsten-Standardzeit startete die Mission vom Space Launch Complex 40 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Die Dragon-Kapsel erreichte die ISS nicht am selben Tag, sondern setzte ihren Anflug bis zum folgenden Nachmittag fort.
Das Andocken am orbitalen Außenposten erfolgte laut NASA am 14. Februar um 15.15 Uhr. Zwischen dieser Ankunft und dem für Oktober vorgesehenen Abschied lagen mehrere Monate, sodass dieselbe Kapsel nun für die entgegengesetzte Strecke vom Stationskomplex zurück zur Erde bereitstand.
Für Meir und Fedyaev war Crew-12 jeweils der zweite Raumflug. Hathaway und Adenot absolvierten dagegen ihre erste Mission. Bei der geplanten Heimkehr trafen daher zwei bereits weltraumerfahrene Besatzungsmitglieder auf zwei Raumfahrtneulinge, die eine solche Rückkehr erstmals selbst erleben sollten.
Die getrennten Sendezeiten verdeutlichten zugleich, wie NASA die Öffentlichkeit durch die einzelnen Phasen führen wollte. Die Trennung von der ISS erhielt ein eigenes Übertragungsfenster, während der Deorbit-Burn, der Atmosphäreneintritt und die Wasserung am nächsten Tag als zweiter Schwerpunkt behandelt werden sollten.
Ergänzende Informationen zu den Stationsaktivitäten stellte NASA über den ISS-Blog sowie die Auftritte der Station auf X, Facebook und Instagram in Aussicht. Ein Abschlussbericht war der Beitrag vom 7. Oktober jedoch nicht: Aus Sicht des 20. Oktober bleibt er eine Vorschau auf den geplanten Missionsabschluss, ohne dessen Ergebnis zu dokumentieren.