Місія NASA SpaceX Crew-12 на початку жовтня 2026 року наблизилася до фінального етапу: четверо членів екіпажу готувалися попрощатися з колегами на Міжнародній космічній станції, перейти на борт корабля Dragon і розпочати шлях до Землі. У плані повернення були передбачені закриття люка, автономне відстикування, тривалий орбітальний переліт і приводнення поблизу узбережжя Каліфорнії.

Про заплановану послідовність операцій у середу, 7 жовтня, повідомляв NASA Blogs. Публікація була зроблена до зазначених у розкладі подій, тому вона фіксувала наміри NASA і SpaceX, але не містила підтвердження того, як саме завершилося повернення.

До складу Crew-12 входили астронавти NASA Джессіка Меїр і Джек Гетевей, астронавтка Європейського космічного агентства Софі Адено та космонавт Роскосмосу Андрій Федяєв. Такий склад відображав міжнародний характер роботи МКС, де американські, європейські та російські учасники виконують спільні орбітальні операції, попри належність до різних агентств і програм.

Закриття люка між Dragon і станцією планували приблизно на 6:20 ранку за східним літнім часом США 7 жовтня. Ця операція мала фізично відокремити внутрішній простір корабля від комплексу МКС і стати одним з останніх кроків перед відстикуванням. До цього моменту екіпаж мав перейти всередину капсули та завершити підготовку до автономного польоту.

Відстикування було заплановане на 8:05 ранку. За повідомленням NASA, Dragon мав відійти від станції в автономному режимі, тобто основну послідовність маневрів повинні були виконувати системи корабля. Для екіпажу цей момент означав би завершення перебування на орбітальному комплексі й початок приблизно 27-годинної дороги додому.

Між закриттям люка та відстикуванням у графіку залишалося близько години і 45 хвилин. Такий проміжок демонстрував, що прощання зі станцією не зводиться до однієї команди: перед розділенням корабля і МКС необхідно було пройти послідовність передбачених процедур і переконатися в готовності Dragon до самостійного польоту.

NASA планувало розпочати пряму трансляцію відстикування о 7:45 ранку — за 20 хвилин до запланованого відходу корабля. Для глядачів це мало створити безперервну картину вирішальної частини операції, а для агентства — дати змогу публічно пояснювати етапи маневру в міру їх проходження.

Наступною великою віхою мало стати приводнення приблизно об 11:34 ранку в четвер, 8 жовтня, біля узбережжя Каліфорнії. NASA і SpaceX називали цей час цільовим, а не безумовно гарантованим: у вихідному повідомленні йшлося саме про запланований сценарій повернення. Даних про фактичний час посадки або можливі зміни розкладу в ньому не було.

Окрему трансляцію завершальних операцій мали розпочати о 10:20 ранку 8 жовтня. Вона повинна була охопити гальмівний імпульс для сходження з орбіти, входження в атмосферу та приводнення. Ці три етапи формують послідовний фінал польоту: корабель залишає орбіту, проходить атмосферну ділянку і завершує місію на воді.

Crew-12 стартував значно раніше — 13 лютого о 5:15 ранку за східним стандартним часом США. Ракета з кораблем Dragon вирушила зі стартового комплексу 40 на базі Космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Наступного дня, о 15:15, капсула пристикувалася до Міжнародної космічної станції.

Для Меїр і Федяєва цей політ став другою космічною місією, тоді як Гетевей та Адено вирушили в космос уперше. Отже, під час повернення в одній капсулі мали перебувати як учасники з попереднім досвідом польотів, так і дебютанти, для яких відстикування, сходження з орбіти та приводнення були першою такою послідовністю в кар’єрі.

Оприлюднений розклад також показував, наскільки довшим є повернення, ніж може здаватися за одним словом «відстикування». Після відходу від МКС екіпаж мав провести в дорозі ще близько 27 годин, а кульмінація місії була розподілена між кількома операціями та двома днями.

NASA запропонувало стежити за діяльністю станції через блог МКС і її сторінки в X, Facebook та Instagram. Водночас повідомлення від 7 жовтня залишалося саме попереднім графіком: воно докладно визначало заплановані години, учасників і формат трансляцій, але не повідомляло про фактичний результат відстикування чи приводнення.