Der seit April 2022 festgehaltene US-Amerikaner Stephen Hubbard wurde am 21. Oktober 2026 aus russischer Haft entlassen. Russische Soldaten hatten den Englischlehrer kurz nach der Besetzung der ukrainischen Stadt Isjum gefangen genommen. Später verurteilte ihn ein Gericht wegen angeblicher Söldnertätigkeit zu sechs Jahren und zehn Monaten Lagerhaft.

Über Aussagen ehemaliger Mitgefangener berichtete Radio Svoboda am Freitag, 23. Oktober. Hubbards Angehörige wiesen den Vorwurf zurück und erklärten, sein Geständnis sei unter Druck zustande gekommen.

Der 2024 freigelassene ukrainische Soldat Ihor Tschytschko sagte, Wärter hätten Hubbard mit Stöcken und Schlagstöcken geschlagen, Hunde auf ihn gehetzt und ihm Nahrung entzogen. Der Journalist Dmytro Khiljuk berichtete seinerseits von dauerhaften Schikanen, denen der ältere Amerikaner wegen seiner geringen Russischkenntnisse ausgesetzt gewesen sei.

Hubbard habe die russische Nationalhymne sowie Gefängnisregeln auswendig lernen und aufsagen müssen, erklärte Khiljuk. Die Bekanntgabe seiner Freilassung fiel mit einem Moskau-Besuch des US-Sondergesandten Steve Witkoff zusammen, der Wladimir Putin daraufhin als „großen Humanisten“ bezeichnete. Khiljuk kritisierte diese Äußerung scharf.