Вантажний корабель SpaceX Dragon 15 жовтня автоматично пристикувався до Міжнародної космічної станції, доставивши понад 6300 фунтів, або приблизно 2,86 тонни, наукового обладнання, припасів і нових розгортних сонячних батарей. Після його прибуття біля орбітального комплексу одночасно перебували п’ять космічних апаратів.

Про початок розвантаження Dragon і підготовку нових досліджень у п’ятницю, 16 жовтня, повідомив NASA Blogs. Публікація відображала стан робіт наприкінці того тижня; заплановані на 16–18 жовтня операції з активації експериментів на момент цього огляду вже мали завершити або перевести на наступні етапи, однак NASA не наводило в матеріалі підсумків цих робіт.

Dragon прибув до спрямованого в космос стикувального порту модуля Harmony о 10:27 за східним літнім часом США. Його місія розпочалася 14 жовтня о 6:33, коли ракета Falcon 9 стартувала з Флориди. Безпілотний корабель виконав зближення і стикування автоматично, після чого екіпаж мав переконатися, що перехід до нього є безпечним.

Астронавт NASA Аніл Менон провів перевірки тиску та герметичності, а потім вирівняв тиск між Dragon і станцією. Лише після цього він відкрив люк і першим увійшов до вантажного відсіку. За ним до корабля перейшли астронавти NASA Джессіка Воткінс і Люк Делані, а також представник Канадського космічного агентства Джошуа Кутрик.

Першочерговим завданням стала не звичайна інвентаризація припасів, а перенесення чутливих наукових зразків. Четверо членів екіпажу діставали матеріали з переносних морозильних камер та інкубаторів і переміщували їх до стаціонарних морозильників і дослідницьких установок МКС. Така послідовність була необхідна для збереження заданих умов зберігання до початку аналізу.

Один із напрямів доставленої програми стосувався створення штучних сітківок у невагомості. Інший передбачав вирощування тканин серця. Мікрогравітація дає змогу спостерігати за поведінкою клітин і формуванням біологічних структур без звичного впливу земного тяжіння, хоча публікація NASA не містила ані результатів, ані висновків цих нових експериментів.

Окремі дослідження, які планували активувати 16 жовтня та протягом наступних вихідних, були пов’язані з вирощуванням білкових кристалів. Метою цієї роботи називали сприяння розробленню точніших методів лікування раку. Це формулювання описувало наукову перспективу досліду, а не вже доведену ефективність нового лікування.

Ще один експеримент мав простежити генетичну реакцію рослин на вирощування в умовах мікрогравітації. Отримані відомості можуть бути важливими для систем життєзабезпечення космічних апаратів, особливо під час тривалих місій, де рослини потенційно виконуватимуть кілька функцій. Водночас NASA повідомляло лише про початок дослідницької роботи, не стверджуючи, що такі системи вже створено.

Крім вантажів у герметичній кабіні, Dragon привіз дві розгортні сонячні батареї у своєму негерметичному багажному відсіку. За оприлюдненим планом, наземні фахівці мали дистанційно керувати роботизованою рукою Canadarm2, щоб витягти конструкції з корабля і тимчасово закріпити їх на логістичних платформах фермової конструкції станції.

Остаточне встановлення батарей доручили Менону та Кутрику під час двох виходів у відкритий космос, запланованих на 29 жовтня і 5 листопада. Після монтажу їх мають активувати як доповнення до системи виробництва електроенергії МКС. На 19 жовтня обидві зазначені дати ще залишалися попереду, а джерело не повідомляло про зміну графіка.

Паралельно російські члени екіпажу завершували іншу серію робіт. Командир станції Петро Дубров і бортінженерка Роскосмосу Анна Кікіна закінчили тижневе дослідження спеціального екзоскелетного костюма Teledroid. Використовуючи окуляри віртуальної реальності та ручні органи керування, вони маніпулювали інструментами в імітованому космічному середовищі.

Мета цієї роботи полягала у вивченні можливостей дистанційного керування роботами. За оцінкою NASA, результати можуть допомогти готувати екіпажі до роботизованих операцій під час майбутніх довготривалих експедицій. Йдеться про потенційне застосування отриманого досвіду, а не про оголошення готової системи для конкретної місії.

Бортінженер Роскосмосу Сергій Тетерятников тим часом брав участь в окремому дослідженні з використанням віртуальної реальності. У гарнітурі він реагував на комп’ютерні стимули, що давало змогу перевіряти, як відчуття рівноваги та орієнтації адаптуються до невагомості. Наприкінці робочого тижня він також оглянув компоненти гідравлічної системи й провів обслуговування генератора кисню «Електрон».

Таким чином, прибуття Dragon поєднало три типи завдань: термінове переміщення біологічних матеріалів, підготовку нової дослідницької програми та доставку енергетичної інфраструктури. Матеріал NASA зафіксував початковий етап цих операцій, але не містив даних про результати активованих експериментів, виконання роботизованого переміщення батарей чи подальший перебіг запланованих виходів у космос.