El astronauta de la NASA Anil Menon y el canadiense Joshua Kutryk comenzaron el 29 de octubre, a las 7:57 de la mañana en horario de verano del este de Estados Unidos, una actividad extravehicular fuera de la Estación Espacial Internacional. El plan anunciado consistía en instalar y desplegar un panel solar enrollable conectado al canal de potencia 2A.

NASA Blogs lo comunicó el jueves, 29 de octubre. La nota fue publicada al comienzo de la salida y no incorporó un balance posterior, una hora de finalización ni una confirmación de que el despliegue se hubiera completado.

Menon ocupó la posición de integrante número uno de la caminata espacial y llevaba el traje con franjas rojas. Kutryk actuó como segundo miembro y utilizó el traje sin marcas, una diferencia visible que permitía reconocer a cada astronauta en las imágenes exteriores.

La identificación no era un simple detalle para la audiencia. Durante una intervención fuera de la estación, los controladores deben seguir la ubicación y las acciones de cada tripulante desde distintos ángulos de cámara, al tiempo que coordinan instrucciones, herramientas y sucesivas fases del procedimiento.

El elemento principal era un International Space Station Roll-Out Solar Array, es decir, un sistema fotovoltaico diseñado para viajar recogido y extenderse una vez situado en su emplazamiento. La configuración compacta facilita el transporte del conjunto antes de que este adopte su superficie operativa en órbita.

La mención específica del canal 2A situó la intervención en una parte determinada de la red eléctrica de la EEI. La estación no funciona con una única línea indiferenciada: la generación y distribución de electricidad se organiza mediante distintos canales que alimentan sus sistemas y equipos.

Trabajar en el exterior exige que los astronautas mantengan asegurados tanto sus cuerpos como los instrumentos. En microgravedad, un objeto no pesa como en la Tierra, pero conserva masa e inercia, por lo que una pieza impulsada sin control puede seguir desplazándose y complicar la operación.

Los trajes espaciales proporcionan protección y autonomía, aunque también condicionan la movilidad y la percepción táctil. Por ello, tareas que en tierra podrían parecer directas requieren una secuencia cuidadosamente ensayada, comunicación constante y apoyo desde el interior de la estación y desde los centros de control.

Instalar el conjunto y desplegarlo constituían momentos diferentes del trabajo anunciado. Primero debía quedar colocado y sujeto; después, la estructura enrollada tenía que extenderse hasta su configuración de servicio. La fuente describió esos objetivos, pero no informó de su ejecución definitiva.

La NASA distribuyó la caminata espacial en directo mediante varias plataformas y remitió al portal NASA Live para seguirla por internet. La retransmisión ofrecía acceso público al desarrollo de la actividad, aunque las imágenes en tiempo real no sustituyen una evaluación técnica posterior.

La composición de la pareja volvió a poner de relieve el carácter internacional del programa. Menon representaba a la NASA y Kutryk a la Agencia Espacial Canadiense, pero ambos trabajaban dentro de un único equipo operacional respaldado por personal en órbita y en tierra.

La energía generada por los paneles solares sostiene funciones esenciales de la EEI, entre ellas los sistemas científicos, las comunicaciones, la informática y el mantenimiento del entorno habitable. Eso da relevancia a cualquier intervención sobre la red eléctrica, aunque la breve publicación no calculó la aportación esperada de este panel concreto.

El organismo estadounidense indicó además que las novedades podían seguirse en el blog de la estación y en sus perfiles de X, Facebook e Instagram. Dado que el texto del 29 de octubre se limitó a registrar el inicio, no corresponde deducir de él la duración de la salida, el éxito del despliegue ni el estado final del canal 2A.