Космічний корабель SpaceX Dragon 13 жовтня о 6:33 ранку за східним часом США стартував до Міжнародної космічної станції, несучи понад 6300 фунтів — приблизно 2,86 тонни — наукових матеріалів і вантажів. Політ виконувався як 35-та комерційна місія постачання SpaceX для NASA.

Про запуск у вівторок, 13 жовтня, повідомив NASA Blogs. У публікації агентства йшлося про успішне проходження початкової фази польоту, однак вона не містила підтвердження результату подальшого зближення та стикування зі станцією.

Ракета Falcon 9 піднялася зі стартового комплексу Space Launch Complex 40 на базі Космічних сил США на мисі Канаверал у Флориді. Цей майданчик є одним із ключових пунктів запуску місій SpaceX зі східного узбережжя Сполучених Штатів, звідки траєкторія дозволяє виводити кораблі на орбіту для подальшого зближення з МКС.

Приблизно через дев’ять хвилин після старту Dragon відокремився від другого ступеня Falcon 9. Саме цей момент переводить місію з фази роботи ракети-носія до самостійного орбітального польоту корабля, під час якого його системи мають забезпечити навігацію, зв’язок, енергопостачання та корекцію траєкторії.

Після відокремлення корабель відкрив носовий обтічник. Під ним розміщена зона стикувального механізму, яка під час проходження атмосфери має бути захищена від аеродинамічних і температурних навантажень. Відкриття цієї секції стало частиною підготовки Dragon до майбутньої зустрічі з орбітальним комплексом.

Далі апарат розпочав ретельно скоординовану серію ввімкнень двигунів. Такі маневри потрібні не для прямого польоту до видимої цілі, а для послідовної зміни параметрів орбіти: корабель поступово коригує висоту, швидкість і положення відносно станції, що рухається навколо Землі з великою орбітальною швидкістю.

За оприлюдненим 13 жовтня планом Dragon мав прибути до МКС близько 11:00 у четвер, 15 жовтня. Оскільки цей строк уже минув, його слід розглядати як передбачений розклад місії, а не як підтвердження того, що стикування відбулося саме в зазначений час.

NASA також планувало розпочати пряму трансляцію зближення і стикування о 9:15 за східним часом США. Для перегляду агентство пропонувало кілька власних цифрових платформ і сторінку NASA Live, розраховуючи показати заключний етап підходу корабля до станції.

Доставка вантажів є основою регулярної експлуатації МКС. Екіпажам потрібні витратні матеріали, обладнання, запасні компоненти й ресурси для дослідницької програми, а можливості лабораторії залежать від того, наскільки послідовно наземні команди можуть готувати й доправляти нові експерименти.

NASA не навело в короткому повідомленні переліку окремих досліджень або розподілу маси між науковими матеріалами та іншими вантажами. Тому показник у понад 6300 фунтів характеризує загальний масштаб доставки, але не дозволяє встановити, які саме експерименти становили найбільшу частку корисного навантаження.

Номер місії — 35-та комерційна операція постачання SpaceX для NASA — підкреслює серійний характер таких польотів. Вони є частиною моделі, за якої космічне агентство закуповує транспортні послуги в приватного оператора, тоді як вимоги до місії визначаються потребами станції та її наукової програми.

Особливо відповідальною частиною маршруту є фінальне зближення. У районі МКС Dragon повинен виконувати команди й маневри з високою точністю, проходячи визначені точки підходу та узгоджуючи рух із системами станції й наземним контролем. Саме тому між відокремленням від ракети та запланованим прибуттям було передбачено майже дві доби.

Для подальших оновлень NASA спрямовувало аудиторію до блогу космічної станції, облікового запису @space_station у X, а також сторінок МКС у Facebook та Instagram. Початкове повідомлення зафіксувало успішний старт і вихід Dragon у самостійний політ, але не давало підстав робити висновок про остаточний результат запланованої доставки.